Theo hãng tin Reuters, chính phủ Papua New Guinea cho biết hôm 27/5, ước tính có ít nhất 2.000 người đã bị vùi lấp trong trận sạt lở đất cuối tuần qua tại nước này. Do địa hình ở đây hiểm trở, lực lượng cứu hộ khó tiếp cận hiện trường, người dân địa phương phải dùng xẻng, gậy gỗ và tay để đào bới liên tục nhưng cơ hội tìm thấy người sống sót có lẽ rất mong manh.
Trung tâm Thảm họa quốc gia Papua New Guinea gửi thư lên Liên hợp quốc vào ngày 27/5. Theo bức thư viết ngày 26/5, số người có thể bị chôn sống đã tăng lên 2.000 người. Số người chết theo ước tính của Tổ chức Di cư Quốc tế (IOM) của Liên hợp quốc thấp hơn nhiều, chỉ có 670 người chết.
Sự khác biệt về số người lâm nạn phản ánh vị trí xa xôi của thảm họa, khiến việc ước tính con số chính xác trở nên khó khăn. Cuộc điều tra dân số đáng tin cậy cuối cùng ở Papua New Guinea là vào năm 2000, nhiều người sống ở những ngôi làng miền núi xa xôi.
Rạng sáng 24/5, ngôi làng Yambali nơi có nhiều cư dân sinh sống ở tỉnh Enga, miền Bắc Papua New Guinea, gần như bị xóa sổ khi một mảng núi Mungalo sạt xuống, chôn vùi hơn 150 ngôi nhà khi người dân đang ngủ. Nhân viên cứu hộ nói với truyền thông địa phương rằng họ nghe thấy tiếng kêu cứu phát ra từ bên dưới đống đất đá.
Do vị trí xa xôi nên việc vận chuyển máy móc cứu nạn, vật tư khó khăn và những xung đột gần đây giữa các bộ lạc gần đó đã khiến các nhân viên tìm kiếm cứu nạn phải tạm dừng công việc vào ban đêm, và được binh lính hộ tống trở về thủ phủ tỉnh Enga Province, cách đó khoảng 60 km.
Một quan chức Liên Hợp Quốc cho biết, chiếc máy xúc đất đầu tiên đã đến hiện trường vào tối ngày 26 và cho đến nay đã tìm được 6 thi thể.
Chính phủ nước này vẫn tập trung vào việc dọn dẹp đất đá sạt lở và mở đường dẫn đến ngôi làng, chuẩn bị vận chuyển và phân phối thực phẩm, nước uống, đồng thời hỗ trợ thành lập các trung tâm tạm trú cho người sơ tán.
Đã hơn 72 giờ kể từ khi vụ lở đất xảy ra, người dân địa phương vẫn đang dùng xẻng, gậy và đôi bàn tay trần để cố gắng di chuyển đống đổ nát tìm kiếm những người sống sót. Người dân địa phương Evit Kambu bày tỏ sự bất lực với phóng viên Reuters: “18 người trong gia đình bị chôn vùi trong đống đất đá dưới chân tôi, trong làng còn có rất nhiều người nữa, tôi không thể ước tính được bao nhiêu người.”
Tố Kim